Introducción
Nos encontramos en un periodo “entre Niños” y
muy probablemente dentro de pocos años volveremos a ser testigos de otro Niño
con grandes anomalías climáticas que generarán sequías, fuertes lluvias,
incendios, etc. provocando pérdidas humanas, afectando las cosechas, la salud,
y la forma de vida de millones de personas en todo el planeta, y especialmente,
en los países en desarrollo. Específicamente, El Niño de 1997/98, o mejor
llamado, el Niño Oscilación Sur, afectó de manera profunda la vida y la salud
pública en casi todos los países de América Latina. Su duración y severidad
generaron perdidas tremendas y agotaron los recursos de las instituciones
nacionales. Su impacto, difuso en el tiempo y el espacio, afectando varios
países de manera distinta, no tuvo la misma intensidad y visibilidad mediática
que la de un fuerte terremoto o de un huracán, pero sus características de
duración, magnitud y cobertura generaron un movimiento institucional sin
precedentes en la Región. El Niño ha dejado de ser objeto de interés exclusivo
de los físicos, meteorólogos y oceanógrafos, y el interés del público en
general es cada vez mayor. Sin embargo, una vez pasado el período de emergencia
la reacción humana y de la sociedad en general es regresar a sus preocupaciones
y ocupaciones normales “olvidándose” de este difícil episodio. Sin un esfuerzo
consciente de sacar las lecciones aprendidas y de rescatar y salvar esta
experiencia, corremos el riesgo de que las nuevas autoridades de salud tengan
que volver a aprender estas mismas lecciones a través de pruebas y errores. La
razón de ser de este documento es servir justamente como retrospectiva
institucional, para que la frágil memoria social y el cambio constante de los
gerentes de la salud afecten lo menos posible a nuestra capacidad de prevenir y
responder eficazmente al desafío de la naturaleza, sin tener que repetir los
errores del pasado. La estructura del libro es la siguiente: en su primera
parte presenta un informe general concebido como una visión
FENÓMENO EL NIÑO
regional del impacto del Niño 97/98 en la salud en América Latina. Una
descripción general del fenómeno, una amplia cronología del mismo, los efectos
más importantes en el sector salud y un resumen de las lecciones aprendidas
conforman esta parte. La segunda parte aporta la visión nacional, y estudia el
impacto en la salud en tres de los países más afectados: Bolivia, Ecuador y
Perú. Son tres informes elaborados por los propios protagonistas de la
emergencia (sobre todo, ministerios de salud y oficinas de defensa civil), con
el apoyo técnico de las oficinas de la OPS/OMS. Esperamos poder contribuir a
conocer más y mejor el Niño Oscilación Sur y sobre todo a poder mitigar mejor
sus efectos cuando nos visite de nuevo, aplicando medidas y políticas
sostenibles y de largo plazo.
bibliográfia:
